Les Templiers et les Chevaliers de Malte en Bretagne

Dos très abîmé

Il n'est pas facile d'écrire l'histoire des Ordres religieux-militaires du Temple et de l'Hôpital en Bretagne. Le premier de ces Ordres a disparu depuis si longtemps que ses archives sont devenues extrêmement rares ; ses monuments sont tombés en ruines ; ses traditions n'offrent plus guère qu'incohérence et incertitude.

Les documents relatifs aux Chevaliers de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem sont plus nombreux, et néanmoins la Bretagne en possède peu. La raison de cette pénurie d'archives hospitalières dans notre région vient de la coutume qu'avaient les Chevaliers de Malte de réunir leurs titres aux Dépôts de leurs Grands Prieurés. Or, toutes les Commanderies de Bretagne dépendaient du Grand Prieuré d'Aquitaine siégeant à Poitiers. Aussi est-ce encore aujourd'hui dans cette ville, au Dépôt des Archives départementales de la Vienne, qu'on découvre le plus grand nombre de documents écrits concernant les Chevaliers bretons de Saint-Jean de Jérusalem et leurs possessions dans notre province.

Pour composer l'étude historique que renferme ce volume, nous avons donc dû tout d'abord nous rendre à Poitiers pour y travailler dans l'ancien fonds du Grand Prieuré d'Aquitaine. Nous avons ensuite, de retour en Bretagne, recherché ce que peuvent comprendre de documents écrits - tant sur l'Ordre du Temple que sur celui de l'Hôpital - nos Dépôts d'archives départementales à Rennes, Nantes, Vannes, Quimper et Saint-Brieuc. Enfin nous avons été assez heureux pour retrouver dans les anciens logis de quelques Commanderies bretonnes - notamment au Temple de Carentoir et de la Coëffrie, en Messac - les débris des chartriers que possédaient ces établissements.

À l'étude de ces documents inédits nous avons joint la lecture des travaux publiés par plusieurs savants sur les Ordres religieux-militaires, particulièrement en Bretagne.

Enfin nous ne pouvions mettre de côté une troisième source d'informations : l'état des lieux occupés jadis par les Templiers et les Hospitaliers. Nous nous sommes faits un devoir de visiter ce qui reste de nos anciennes Commanderies bretonnes ; nous y avons recueilli non seulement d'intéressantes notes archéologiques, mais encore de nombreuses traditions populaires, les unes inédites, les autres publiées ça et là dans divers ouvrages sur la Bretagne.

En résumé, archives étudiées dans les Dépôts publics, recherches faites dans les publications intéressant la Bretagne, tarditions recueillies sur les lieux mêmes qu'habitèrent les Chevaliers, telle est la triple source à laquelle nous avons puisé pour écrire ce volume.

Le plan de l'ouvrage est bien simple : après une introduction sur ce que furent en Bretagne les Templiers et les Hospitaliers, nous avons successivement étudié les Commanderies bretonnes réduites au nombre de six dans les derniers siècles, et nous avons relevé les noms des Commendeurs de chacune d'elles ; nous avons complété ce travail par un épilogue mentionnant les traditions populaires relatives au Temple et à l'Hôpital en Bretagne ; enfin nous avons terminé par la liste des Chevaliers de Rhodes et de Malte appartenant à notre province.

Table des matières

Les Ordres du Temple et de l'Hôpital en Bretagne

La Commanderie de la Feuillée et ses annexes

Commandeurs de la Feuillée

La Commanderie du Temple de Carentoir et l'Hôpital de Quessoy, son annexe

Commandeurs du Temple de Carentoir

La Commanderie du Temple de la Guerche et le Temple de la Nouée, son annexe

Commandeurs du Temple de la Guerche

La Comanderie de Nantes et ses annexes

Commandeurs de Nantes

Les Commanderies des Biais et de Clisson

Commandeurs des Biais et de Clisson

Traditions populaires concernant le Temple et l'Hôpital en Bretagne

Chevaliers bretons appartenant à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem : Chevaliers de Rhodes

Chevaliers de Malte

La Découvrance, 1995, 308 p.